当大量炙热的飞机碎片从天而降，对航空界来说无疑影响巨大。对于本周末发生的美国联合航空控股公司（United Airlines Holdings Inc.）运营的一架波音公司777飞机的事件，金彩觉得有必要进行一些分析。这与此前另一架波音飞机737 Max的故障危机不相上下，而这起致命的坠机事故导致其停飞近两年，波音737 MAX刚复飞不久，波音777机型又爆出问题。
美国联合航空公司328号航班本来是要在周六从丹佛飞往檀香山的，但起飞后不久发动机就发生了故障。美国国家运输安全委员会的初步检查表明，由雷神技术公司普惠分公司制造的发动机中的两个风扇叶片出现了断裂。美联航的航班将碎片散落在附近的房屋上，但神奇的是，到目前为止还没有人员伤亡的报告。777机型有两台发动机，即使一台出现故障也能飞行；飞行员接受过处理飞行中发动机故障的训练，在这种情况下，美联航飞机安全降落回机场。事件发生后，日本停飞了采用普拉特发动机变型的777机型，美国联邦航空管理局建议进行紧急安全检查。英国也暂停了以普拉特发动机为动力的777型飞机的飞行，欧洲监管机构表示正在审查此事。
波音公司迅速发表声明，支持监管部门的行动，并建议航空公司暂时停止这些飞机的运营。仅此一点，就与737 Max危机有明显区别。据报道，2019年，在5个月内发生第二起致命坠机事故后，前CEO丹尼斯-穆伦堡致电前总统唐纳德-特朗普，坚持认为Max是安全的，FAA不应该将其停飞。监管机构最终还是将Max停飞，并让它离开天空约20个月，要求对飞机的工程和软件进行多次修复。去年年底，Max复飞。在这两起事故中，共有346人死亡。
Max是一架相对较新的飞机，2016年才完成首飞，而导致两起事故的工程缺陷是波音公司计算错误和联邦航空局审批程序不严格造成的。相比之下，美联航运营的777喷气机则是在1995年才首次亮相。这架飞机设计上的任何系统性问题现在应该已经被发掘出来了，而最新的这起事件极不可能是波音公司的错。没有证据表明777机型在发动机之外存在任何问题。
对于普惠公司来说，有一些棘手的问题。一位熟悉初步调查结果的人士透露，在本周末的发动机故障中，导致风扇叶片破裂的裂缝，这与2018年美联航一架飞机上的另一起事件相似。NTSB曾将之前的事件与普拉特公司的测试标准不足联系在一起，而这家发动机制造商也表示采取了纠正措施，包括重新检查所有9600个风扇叶片。现在说到底出了什么问题还为时过早，但监管机构很可能会把重点放在某个地方被遗漏的可能性上，无论是在检查时还是在维护过程中。但普拉特公司并不是旧版777机型的唯一发动机供应商，而且它也不制造最新版本的波音宽体喷气机的推进系统。波音公司在1999年将独家合同授予了竞争对手发动机制造商通用电气公司。
值得注意的是，现在有几乎同样多的装有普拉特发动机的777飞机被存放在仓库里（59架），而现役飞机则有69架。如果所需的维修费用很高，那么运营老款普拉特发动机777的航空公司可能会考虑永久退役这些飞机。这将使普惠公司的维修收入骤减，但奇怪的是，从长远来看，这可能对波音公司有利。远程喷气机现在已经过时了，但它们还在飞行。另外，美联航决定将飞机飞往檀香山这个休闲旅游市场的关键目的地，其反弹速度比更多的商务型旅行更快，国际旅行很可能是最后一个回升到疫情前水平的行业，但这一天总会到来。
如果航空公司退役了一大片老旧的777飞机，这些退役的飞机需要被其他机型取代，而波音公司将非常乐意提供这些飞机。该公司正在推出777家族的最新版本777X。由于在疫情和737 Max危机后更严格的联邦航空局审查程序，波音预计要到2023年才会交付第一架777X，这比最初的计划晚了三年。据报道，海湾航空公司阿联酋航空（这是最大的777X客户）正在考虑将多达三分之一的订单转为更小的787梦想飞机。梦想飞机也有自己的问题。波音公司自10月以来就没有发运过一架飞机，因为该公司正在与监管机构合作，解决碳纤维框架中可能导致过早老化的微小皱纹。比起美联航事件，波音的投资者更应该担心这些问题。